یک کمونیست آلمانی که به اشتباه متهم و به اردوگاه کار اجباری فرستاده شده است، باید برای حفظ آزادی خود و خانواده‌اش، زندگی گذشته‌اش را پنهان نگه دارد.

کلن در اواخر جنگ جهانی دوم. شهر ویران شده، همه ترسیده‌اند و بسیاری کشته شده‌اند. زمانه بی‌رحمی است. «دزدان دریایی ادلوایس» که جوانان شهر کلن هستند، از تسلیم شدن در برابر فشار رژیم نازی سر باز می‌زنند. آن‌ها با «جوانان هیتلری» مبارزه می‌کنند و شعارهای ضدجنگ روی دیوارها می‌نویسند. کارل یک دزد دریایی ادلوایس است؛ برادر کوچکترش پیتر، در جنبش جوانان هیتلری حضور دارد. این دو جوان از زمان مرگ مادرشان در یک حمله بمباران تنها مانده‌اند؛ پدرشان در جبهه خدمت می‌کند و برادر بزرگترشان اوتو، در جنگ کشته شده است. سیلی، نامزد اوتو، تمام تلاشش را می‌کند تا با فرزندانش از جنگ جان سالم به در ببرد و کارل سعی دارد به او کمک کند.

داستان واقعی مقطعی از زندگی اسکار شیندلر (لیام نیسون)، سرمایه دار آلمانی در خلال جنگ جهانی دوم است. اسکار شیندلر در ابتدا با استفاده از شرایطی که جنگ فراهم آورده بود، یهودیان را به عنوان کارگر برای کارخانه اش انتخاب می‌کند تا پول کمتری برای استخدام کارگر داده باشد و درآمد بیشتری بدست آورد. او نیز مانند سران حزب نازی فردی فرصت طلب و اهل عیش و نوش است. او به طور پیوسته در تلاش است تا با سران نازی ارتباط برقرار کند تا در این شرایط بیشترین نفع را ببرد...